Так уж устроено в природе, что вместе с урожаем из почвы уносятся питательные вещества, которые растения взяли для своей жизнедеятельности. И если в естественных условиях отмершие части растений, перегнивая, возвращают в почву органические вещества, то в результате деятельности человека в любой отрасли растениеводства они чаще всего исчезают с данного участка земли безвозвратно. Тогда и возникает необходимость восполнить утраченные свойства почвы, улучшить её химический состав. Но навоз, перегной, компост, торф в пригородах — остродефицитные материалы.
Не удивительно, что ежегодно дачники в поисках органических удобрений атакуют садовые центры и гипермаркеты в поисках удобрений и плодородного грунта.
А между тем… как часто мы не замечаем собственного бесхозяйственного отношения к тому, что имеем всегда под руками. Осенью и ранней весной жгут на участках костры из опавших осенних листьев. Чистый прозрачный воздух загрязняется гарью и копотью, дым повреждает нежные молодые ткани растений, а на ум невольно приходит старая русская пословица: «Что имеем — не храним, потерявши — плачем». Ведь в этих дымных кострах сгорает материал для прекрасного органического удобрения — компоста.
Академик Василий Робертович Вильямс называл сжигание растительных отходов в сельском хозяйстве недопустимым расточительством. Он писал, что при этом практически наиболее ценный элемент органического вещества — азот рассеивается в атмосфере и не возвращается в почву.
Как же правильно использовать опавшую листву?
Листья, покрывшие осенью многолетники, зимующие в грунте, надо оставить, а если их недостаточно, то следует добавить еще. Укрывают растения на зиму только сухими листьями. Сырые и гнилые, слежавшиеся — не пропускают воздуха к растению и вредят ему. Для луковичных и клубнелуковичных листья используют как дополнительное укрытие, которое кладут поверх навоза или торфа.
Зимнезеленые растения на каменистых участках под плотным покровом мокрой листвы могут загнить, поэтому осенью лучше листья убрать, а растения прикрыть еловым лапником или нетканым материалом. У недавно посаженых плохозимующих деревьев и кустарников при недостатке навоза опавшими листьями укрывают корни.
Сухой древесный лист используют для набивки и утепления парников, покрывают прикопанный на зиму посадочный материал.
Как только опадет листва с кустарников, надо распределить под куртинами её ровным слоем 6-8 см и острой лопатой перекопать с землей, переворачивая пласт, но стараясь не повредить корни растений. Неправильно закапывать листья под кустарниками на значительную глубину.
На участках со старыми деревьями или большим плодовым садом остается еще много опавшей древесной листвы; её часто не убирают до весны. Многие вредители и возбудители болезней зимуют под этим покровом, а ранней весной набрасываются на почки и молодые листочки. Поэтому лучше убирать все осенью, но сжигать, конечно, не следует.
Некоторые садоводы закапывают сразу большое количество листвы в глубокую яму, и она лежит там 2-3 года, не минерализуясь. Пропадает место.
Лучше всего заложить листья в компостную кучу. Место для неё надо выбрать в тени, за заднем плане участка, у глухих стен и заборов, за густыми зарослями кустарников. Весной туда также следует сложить листья, укрывавшие многолетники; летом — скошенную траву, отходы от обрезки деревьев и кустарников, дерн и землю, полученные при подчистке бровок газонов. Всё это предварительно надо измельчить, удалив камни, стекла и прочий мусор. Хорошо добавить навоз, торф или землю (10% от веса листвы) и обязательно такое же количество негашеной извести. Всё это перемешивают на ровном участке и укладывают в кучи высотой до 1.5 метров. При плохом доступе воздуха органические вещества загнивают, выделяя такие вредные газы как метан, углекислый газ, зловонные аммиак и сероводород. Правильное компостирование требует тщательного перелопачивания через каждые 1.5-2 месяца и обязательного полива (хорошо сюда сливать помои и мыльную воду), чтобы обеспечить «мокрое горение». Можно компостную кучу укладывать слоями: 10-20 см — растительных отходов и 5-7 см торфа, навоза и земли. Некоторые садоводы насыпают сверху и по бокам кучи слой земли 8-10 см и засевают её травой. Листья и компостируемые материалы превращаются в однородную темную массу — полное удобрение, которое используется как листовой перегной.
Полученная при компостировании листовая земля идет на составление земляных смесей для горшечных растений, которые не переносят навозного перегноя. Для получения её годятся любые листья, однако ивовые и дубовые меньше подходят — они содержат дубильные вещества и перегнивают медленнее.
Если потребуется листовая земля для весенних посевов, то перед тем, как установятся морозы, её лучше перенести на хранение в подвал или поместить в пластиковых баках под навес.
Листья и побеги больных деревьев и травянистых многолетников допускается сжигать. Если вы не уверены, что все растения в саду здоровы, или принесли на участок листву из леса, перед использованием надо обработать её фунгицидами.